科罗拉多河是北美主要河流之一，发源于西部的东昆仑山（落基山脉），由大面积的冰川积雪融化提供水源，一路向西南流淌，汇合数十条大小支流，开辟了一条两千余公里的曲折蜿蜒水道，最后注入浩瀚的太平洋。

科罗拉多河上游水量较丰，支流较多，而中、下游流经干旱、半干旱地区，水量渐少，支流不多。河水水位随着季节变化而发生较大的起伏，4-5月春夏洪水期与冬季枯水期流量相差近三十倍。

因为流经干旱地区，使得河流泥沙含量高，水呈暗褐色。“科罗拉多”即西班牙语“红色”之意。每年泥沙入海量数以亿吨，有“美洲尼罗河”之称。

早在1540年，西班牙人梅尔西奥·迪亚斯成为第一个探索并纪录了科罗拉多河的探险家。但真正对该河流进行全方位探索并详细记录各段水文情况的人，却是齐国地质探险家曹柏杨

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